Детеныши предпочитали проводить время с "мягкой матерью", обнимая и прижимаясь к ней, в то время как к проволочной "матери" подходили только для еды. Когда детенышей помещали в новую обстановку, они испытывали большой стресс, если рядом была только проволочная "мать", и чувствовали себя спокойно, если была мягкая "мать". Харлоу считал, что мягкая "мать" может заменить настоящую, и в этом кроется секрет любви. Но его триумф оказался недолгим.
Макаки, воспитанные с помощью "махровых матерей", не могли адаптироваться в стае. Они избегали общения, не могли сформировать пары и проявляли самоповреждение. Чтобы изучить, как их потомство будет себя вести, Харлоу создал устройство для принудительного спаривания. Самок крепко фиксировали, чтобы самцы могли их использовать. В результате эксперимента родилось двадцать детенышей. Их судьба оказалась печальной: большинство самок убивали своих детенышей или проявляли к ним равнодушие, и только небольшая часть демонстрировала материнскую заботу.